Medina Sidonia en la Guerra de la Independencia (VII)

Navidades hace 200 años en Medina

Una vez que los ejércitos españoles fueron derrotados en la batalla de Ocaña el 19 de noviembre de 1809, era cuestión de poco tiempo que las poderosas tropas francesas se adueñaran de Andalucía. A pesar de todo, la Suprema Junta Central no podía renunciar a su defensa, y para ello era necesario cubrir, entre otras, las necesidades de los hombres dispuestos en los pasos de Sierra Morena. El 6 de diciembre dictó una orden que obligaba, sin distinción de personas, al préstamo forzoso de la mitad del oro y plata labrada que tuvieran en su posesión los particulares con el fin de acuñar moneda. Leídas en el cabildo del Ayuntamiento de Medina Sidonia la orden y la instrucción que la acompañaba, se acordó cumplirla en el plazo de 8 días que se decretaba, y se comisionó al regidor don Pedro de los Hoyos para que, ayudado por un artista platero, recibiera las declaraciones juradas de los vecinos, comprobara el peso declarado y recogiera los efectos o el dinero equivalente. En caso de que no se quisieran entregar las piezas, se podían redimir ofreciendo 20 reales por onza de plata y 320 por onza de oro. Estaban exentos de declaración los adornos mujeriles, y se podía suplir el préstamo por la entrega gratuita de un tercio de lo que se poseyera. Todos los asidonenses que se vieron afectados por la orden (casi 70) prefirieron acogerse al donativo, probablemente pensando que era preferible perder un tercio a arriesgar la mitad cuando la fortuna del Estado era tan adversa y tan poco sólidas las garantías que podía ofrecer. Pero muy pocos quisieron entregar sus cubiertos, jícaras y bandejas de plata antes de la cena de Nochebuena, los más prefirieron presentar sus declaraciones después de la fiesta de Año Nuevo.
El padre fray Miguel del Espíritu Santo, religioso de los carmelitas y presidente del hospicio que éstos tenían establecido en la ciudad junto al Arco de Belén, se presentó ante el comisionado y le refirió que una persona le había dado en el confesonario una pieza abollada de plata, la cual quería que se entregase de donativo gratuito a la Patria para las urgencias en que se hallaba. Se trataba de una especie de candelero o peana de custodia que, una vez reconocida, resultó pesar nueve onzas y no las nueve y media que había declarado el padre fray Miguel.